Las grandes instituciones tienden a presentar sus afirmaciones como verdades absolutas. Las religiones han proclamado dogmas inmutables, los estados han justificado guerras con información errónea, y la ciencia ha cometido graves equivocaciones en su búsqueda del conocimiento. A lo largo de la historia, los errores han sido encubiertos, ignorados o reinterpretados para no poner en duda la autoridad de quienes los cometen. El problema no es solo que los humanos se equivoquen, sino que a menudo se resisten a reconocer sus propios errores.

Un claro ejemplo es la persistencia de creencias pseudocientíficas incluso dentro de comunidades que se consideran racionales. En diferentes épocas, se han dado por ciertas teorías que más tarde resultaron ser falsas, pero que en su momento fueron defendidas con ferocidad. Desde la teoría del geocentrismo hasta la frenología, la historia está llena de casos donde la información errónea se convirtió en fundamento de políticas, creencias y estructuras de poder.