Ruder es un planeta que, lejos de colapsar culturalmente tal como ocurrió en la mayoría de los Mundos Olvidados tras el hundimiento del Imperio Galáctico, ha sabido mantener un nivel tecnológico similar al de los tiempos imperiales. Pero su gobierno, una monarquía pacífica hasta la llegada al trono del príncipe Greham cinco años atrás, ha desarrollado una agresiva política contra los planetas vecinos, a dos de los cuales ?Dhor y Burga? ha invadido y colonizado con mano de hierro. Ohbur, el último planeta libre de su sistema que se resiste desesperadamente a ser conquistado. Pese a la abrumadora superioridad de los ruderianos sus rivales se están defendiendo con gran tenacidad, e incluso ponen en serios apuros a la propia nave almirante de la flota invasora, el poderoso crucero Averno. Acuciados por las circunstancias, los responsables del buque se ven obligados a recurrir a los prisioneros que, a modo de modernos galeotes, tienen encerrados en la sala de máquinas, prometiéndoles la libertad si reemplazan a los desaparecidos artilleros. Éstos, liderados por el intrépido Drem Domar, un cautivo natural de Burga, acceden a la petición con la condición de que, al finalizar la batalla, sean desembarcados en Cetso, un planeta de comerciantes perteneciente a un sistema solar vecino que hasta el momento ha conseguido mantener una difícil neutralidad política en mitad del avispero.