Eltópico es el sustento de la inmortalidad literaria. Sólo el lugar común hacecomún a un autor. Hoy en Bélgica y en Francia el príncipe de Ligne es unafigura lo bastante valorada como para que sobre su obra pese un manojo detópicos. Decía Baudelaire que el genio consiste en crear un tópico. Goethe, quese supone era un genio, creó uno menor a costa del príncipe de Ligne, del queafirmó que fue el hombre más feliz de su siglo. Lo hizo en 1815, cuando elsiglo, el XVIII, era un dulce recuerdo, yLigne acababa de morir en pleno Congreso de Viena, a la salida de un baile.Luego Paul Morand, en una de sus habituales variaciones diplomáticas, sostuvoque Ligne resumía, él solo, el siglo XVIII. El propio Ligne habría discrepado. Ningún hombre escapaz de resumir un siglo, pero mucho menos un siglo como el XVIII, del que los especialistas ya hablan en plural: lossiglos XVIII. Ligne encarna sin duda unaspecto del siglo, el coté señorial,descreído y antifilosófico, y la sentimentalidad de un tiempo poco sentimental.Pero no participa en la corriente nerviosa que va de Voltaire a Robespierre, deLa Mettrie y su hombre-máquina a Mirabeau y Bonaparte, y que propició laentronización de la burguesía y el declive, a todos los efectos, políticos,éticos y estéticos, de la edad aristocrática. Si un mérito le cabe como autordieciochesco es el de no haber perdido de vista el siglo que le precedió, elGrand Siècle, y haber sintonizado con el inminente mundo romántico: su espíritunoble, su amor a la gloria militar, su obra aforística, lo ligan al primero; suemotivo corazón, su dulzura egotista, sus cartas a la marquesa de Coigny, alsegundo. Ligne salva en su persona el espacio, un tanto insalvable, que va del boudoir Regencia y el primer Voltaire al élan Imperio y a Chateaubriand.