Esteban, un joven médico sin experiencia, se traslada con su esposa y su hijo a un pequeño pueblo de Sierra Morena, donde ejercerá su profesión por primera vez, el joven tendrá que dominar sus inseguridades, a la vez que supera sus diferencias con los habitantes del pueblo y sus costumbres.

Partiendo de esta sencilla trama, Felipe Trigo (1864-1916) compuso una novela de marcado tinte autobiográfico, en la que relata sus primeros pasos en el ejercicio de la medicina, como joven médico titular en los pueblos pacenses de Trujillanos y Valverde de Mérida. En su línea habitual de fuerte crítica social, espoleada por un afán regenerador muy próximo a los ideales de la generación del 98, Trigo ataca la hipocresía sexual de la sociedad española y, muy especialmente, la miseria y la ignorancia en la que vivían los campesinos extremeños de su época.