¿Puede pensar una máquina?
¿Puede pensar una máquina? PodrÃa parecer que, dado el estado inicial de la máquina y la señal de entrada, siempre fuera posible predecir los estados futuros, pero es una reminiscencia de la perspectiva de Laplace, según la cual, a partir del estado completo del universo en un momento del tiempo, definido por las posiciones y velocidades de todas sus partÃculas, se pueden predecir los estados futuros. Sin embargo, la predicción que estamos considerando es más próxima a la practicabilidad que la considerada por Laplace. El sistema del «universo como un todo» es de tal naturaleza que errores bastante pequeños en las condiciones iniciales pueden ejercer un efecto considerable en un momento futuro. El desplazamiento de un solo electrón en una billonésima de centÃmetro en un momento determinado puede ser la causa de que una persona muera aplastada por una avalancha un año más tarde o se libre de la catástrofe. Es una propiedad esencial de los sistemas mecánicos, que hemos denominado «máquinas de estado discreto», el que semejante fenómeno no se produzca. Incluso si consideramos las actuales máquinas fÃsicas en lugar de las máquinas idealizadas, el conocimiento razonablemente exacto de su estado en determinado momento nos procura un conocimiento razonablemente exacto de cualquier serie de pasos ulteriores.