Esta relación da lugar a la elasticidad de los deseos, que mide la sensibilidad de la demanda ante cambios en el precio. Algunos deseos, como los alimentos básicos, tienen baja elasticidad: su consumo no varía mucho aunque el precio cambie. Otros, como los lujos, son altamente elásticos: pequeñas variaciones de precio pueden producir grandes cambios en la cantidad demandada. Comprender esta elasticidad permite anticipar el impacto de políticas fiscales, cambios tecnológicos o fluctuaciones de mercado.

Los deseos también compiten entre sí. El uso de un mismo recurso —por ejemplo, el dinero disponible— obliga a elegir entre distintas satisfacciones posibles. Esta competencia da lugar al fenómeno de la elección: cada decisión implica un costo de oportunidad, es decir, la renuncia al beneficio que habría proporcionado la segunda mejor opción. Así, el análisis de la utilidad no se limita a medir beneficios, sino que implica comparar alternativas y priorizar entre fines diversos.

El consumo también puede tener usos inmediatos o diferidos. Hay bienes que se utilizan al instante, y otros cuya utilidad se extiende en el tiempo, como una vivienda, una herramienta o una inversión educativa. Esta distinción modifica el análisis de la utilidad, ya que el valor percibido de un bien depende también del horizonte temporal de quien lo utiliza, de su capacidad de esperar y de anticipar necesidades futuras.