Intentos anteriores de construir una teoría económica basada en un "hombre económico" exclusivamente egoísta, mecánico, guiado solo por el lucro personal, han demostrado ser incompletos. El comportamiento económico incluye elementos afectivos, altruistas, comunitarios y morales. Aunque estos no pueden medirse con exactitud, su efecto es constante y suficiente como para formar parte del análisis económico. El deseo de asegurar el bienestar de la familia, el impulso de contribuir a una causa común, la disposición a sacrificar el interés inmediato por el respeto a normas sociales o creencias religiosas, son fuerzas económicas porque influyen de manera regular en las decisiones.

Por ello, la economía moderna debe integrar estas dimensiones y evitar la tentación de convertir los modelos simplificados en dogmas universales. Las definiciones tajantes y los esquemas rígidos, si bien pueden ser útiles para la enseñanza o el razonamiento abstracto, resultan peligrosos si se aplican directamente a la vida práctica. La realidad es compleja, ambigua, y muchas veces impredecible. La insistencia en clasificaciones cerradas —lo que es o no es capital, lo que se considera o no productivo— suele traer confusión más que claridad.