Grace fue el primero en notar que los astrófagos son el combustible perfecto. Liberan una cantidad de energía por unidad de masa que supera cualquier reacción química o nuclear conocida. Si se pudiera criarlos en cantidad suficiente y usarlos para propulsar una nave, la velocidad alcanzable convertiría un viaje a Tau Ceti en algo factible, aunque de todos modos llevaría años.

El Equipo Petrova adopta esta idea como eje central de su plan. Habrá una misión tripulada. Una nave diseñada específicamente para este propósito, construida con la cooperación de todas las naciones del mundo, cargada de astrófagos como combustible, y enviada al único lugar del cosmos que parece tener una respuesta. La nave se llamará Hail Mary, en referencia al pase desesperado de último segundo en el fútbol americano: el gesto de alguien que ya no tiene nada que perder.

Parte 6: La nave de la última esperanza

Construir la Hail Mary en el tiempo disponible es una proeza de coordinación global sin precedentes. Stratt lo fuerza todo: los contratos, los lanzamientos de componentes al espacio, el ensamblaje en órbita, el criadero industrial de astrófagos necesario para llenar los depósitos de combustible. Países que se odian entre sí colaboran porque la alternativa es la extinción compartida.