Stratt lo sabe. Y ya tiene una dirección en mente.

Parte 5: Una estrella que no se apaga

Entre todos los sistemas estelares cercanos que los astrónomos han podido examinar, hay uno que no encaja con el patrón. Tau Ceti, una estrella situada a casi doce años luz de la Tierra, debería estar infestada de astrófagos como las demás. Tiene las condiciones adecuadas. Está en la misma región del espacio. Y sin embargo, su luminosidad es estable. Normal. Sin señales de pérdida energética.

Algo en el sistema de Tau Ceti está controlando la población de astrófagos.

Nadie sabe qué. Podría ser una característica química de alguno de sus planetas. Podría ser algún otro organismo que actúa como depredador natural. Podría ser una propiedad física de la estrella misma. Pero sea lo que sea, funciona. Y si la humanidad pudiera descubrir qué es, y replicarlo en el sistema solar, quizás habría una salida.

El problema es la distancia. Doce años luz equivalen a más de ciento diez billones de kilómetros. Ninguna tecnología de propulsión humana podría acercar una nave a Tau Ceti en tiempo útil. Ninguna, salvo una.

Los propios astrófagos.