—Los astrófagos acumularán energía del lado del «Sol» y cuando estén listos para reproducirse seguirán el campo magnético hasta el codo de la tubería. Verán la luz infrarroja al otro lado y se dirigirán hacia ella. Ver esa luz y estar expuestos al dióxido de carbono los hace reproducirse. Entonces las células madre e hija volverán al lado del Sol. Suficientemente simple.

Un hombre con aspecto de político levantó la mano y habló con cierto acento africano.

—¿Cuántos astrófagos podrían generarse así? ¿Qué velocidad tiene el proceso?

—Tendrá un tiempo de duplicación —dije—. Como las algas o las bacterias. No sé cuánto tiempo es, pero considerando que el Sol está perdiendo luminosidad, tiene que ser muy rápido.

Una mujer con bata de laboratorio había estado al teléfono. Lo dejó, luego habló con un marcado acento chino.

—Nuestros científicos han reproducido sus resultados.

El ministro Voigt torció el gesto.

—¿Cómo conocían su proceso? ¡Acaba de contárnoslo!

—Espías, presumiblemente —dijo Stratt.

El alemán resopló.

—¿Cómo se atreven a eludirnos con…?