—Chis —dijo Stratt—. Hemos superado eso. Señora Xi, ¿tiene más información que compartir?

—Sí —dijo ella—. Calculamos que el tiempo de duplicación sería de poco más de ocho días, en condiciones óptimas.

—¿Qué significa eso? —preguntó el diplomático africano⁠—. ¿Cuántos podemos hacer?

—Bueno. —Abrí la aplicación de calculadora y pulsé unos cuantos botones⁠—. Si empezamos con los ciento cincuenta astrófagos que tenemos, y los procreamos durante un año, al final tendríamos… unos 173 000 kilogramos de astrófagos.

—¿Y esos astrófagos tendrían la densidad de energía máxima? ¿Todos estarían listos para reproducirse?

—Entonces quiere… supongo que lo llamaría astrófago «enriquecido».

—Sí —dijo él—, es una palabra perfecta para describirlo. Queremos astrófagos que retengan tanta energía como puedan.

—Eh… supongo que podría prepararse —dije—. Primero, criar el número de astrófagos que quiere, luego exponerlos a grandes cantidades de energía calórica, pero no dejar que vean las líneas espectrales del dióxido de carbono. Almacenarán energía y simplemente la guardarán esperando hasta que puedan ver algún sitio para conseguir CO₂.

—¿Y si necesitáramos dos mil toneladas de astrófago enriquecido? —⁠dijo el diplomático.