Rocky, por su parte, diseña sondas equivalentes para Tercermundo usando materiales que tiene a bordo y que su especie domina con una maestría que deja a Grace sin palabras. El material estructural eridiano por excelencia es la xenonita, una sustancia de propiedades mecánicas superiores a cualquier aleación metálica humana, que Rocky fabrica con la misma naturalidad con que Grace usa una llave inglesa.

Las sondas de ambos serán lanzadas desde Tau Ceti hacia sus destinos respectivos. Viajan en dirección contraria a sus creadores, hacia mundos que ninguno de los dos volverá a ver.

Parte 14: Crisis a bordo

Poco antes del lanzamiento de los escarabajos, la Hail Mary sufre un fallo eléctrico generalizado. Los generadores principales se desconectan de forma inesperada. Las luces se apagan. El soporte vital empieza a funcionar con la batería de emergencia, que tiene capacidad limitada. Sin energía sostenida, el oxígeno de la nave se agotará en horas.

Grace, con los conocimientos que tiene de los sistemas de la nave, empieza a diagnosticar el problema. Pero hay algo que lo detiene: no entiende del todo la arquitectura de los generadores. Entiende la electrónica, entiende la física, pero hay detalles de ingeniería específicos que se escapan de su formación.

Rocky sí los entiende.