PERSONAJES

El príncipe Baltasar Carlos (1629-1646), hijo de Felipe IV e Isabel de Borbón, era fruto de un matrimonio con numerosos abortos y niños muertos antes de cumplir el año. Al no lograr herencia masculina, la reina, por consejo de una dama de su corte, hizo rogativas a los Reyes Magos. En agradecimiento por darle un hijo varón le puso el nombre de uno de ellos elegido al azar.

Baltasar Carlos estaba destinado a heredar a su padre y para ello se educó. Desde pequeño practicó la caza y la equitación y a los catorce años empezó a asistir a los consejos con el rey para adquirir experiencia política. Su muerte prematura frustró las esperanzas de la dinastía, abocada a la degeneración genética causada por lo que el Dr. Marañón llamó, con razón, "la bárbara consanguinidad".

En 1646, al morir Baltasar, dos años después que su madre, el trono quedó sin heredero masculino y Felipe IV tomó por esposa, en segundas nupcias, a su sobrina Mariana de Austria. Era la prometida de Baltasar Carlos y de ella nació el desdichado Carlos II, último miembro de la casa de Austria en España.