TEMA

Es un tema de la mitología griega, como los otros tres que le acompañaban: "Apolo y Marsias","Psiquis y Cupido", y "Venus y Adonis". Mercurio, el mensajero de Júpiter, acaba de adormecer con el sonido de su flauta a Argos, el pastor encargado por Juno de vigilar a la vaca Io. La misión final de Mercurio es asesinar a Argos y huir con Io para entregársela a Júpiter de nuevo.

En el fondo de la tela aparece la vaca Io con un paisaje de tonos grisáceos como marco. A la derecha, Mercurio, caracterizado únicamente por un sombrero con un par de plumas que recuerdan el casco alado que suele llevar como mensajero de los dioses, intenta levantarse sin hacer ruido, para no despertar a Argos.

En el ángulo izquierdo está Argos dormido, con la cabeza caída sobre el pecho desnudo en el que pronto va a recibir una herida mortal.

La ninfa Io fue una de las muchas aventuras de Júpiter. Hija del río Inaco, de Tesalia, el padre de los dioses la convirtió en vaca para evitar los celos de su esposa Juno. Desconfiada la diosa se la pidió como regalo y encargó su vigilancia al pastor Argos, maestro en añagazas y guardián incorruptible, con cien ojos de los cuales jamás se cerraban todos; ojos insomnes muchos de ellos, que calaban hasta las intenciones.