Aquí y allá podía verse una vaca con cuatro o cinco crías rondando en torno suyo. Cuando las vacas iban a beber agua, su instinto protector las impulsaba a dejar sus crías con las otras. Había lobos en la región. El mismo Wheeler mataba, generalmente, un adocena de estos animales carniceros cada año.

Hal galopó ahora en línea recta. Los dominios de la Calvert se extendía al otro lado del monte próximo. El veterano esperaba llegar allí en menos de una hora. Para entonces ya habría desaparecido el sol tras la montaña de San Lorenzo.

Avivó algo la marcha cuando empezó a descender una pendiente cubierta de matojos. Algunos novillejos pelados huyeron al paso del caballo.

Hal oyó de pronto golpear de cascos contra el suelo, bien distintos del golpe de las pezuñas del ganado, señal de que se aproximaba algún jinete. Poco después se recortó a poca distancia frente a él la silueta del intruso, que llamó a gritos al veterano.

A la distancia que aún les separaba, Hal no podía distinguir las facciones de aquel hombre, ocultas bajo las amplias alas de su sombrero de cowboy.

—¡Eh! Miss Virginia me encargó que le saliera al encuentro, Hal. Necesita usted alguien que le proteja llevando encima todo ese dinero. ¡Espérese un momento, viejo endemoniado!