La nave de los locos el la segunda parte de la «Trilogía de Chipiteguy», dentro de las «Memorias de un hombre de acción». La trama se desarrolla al final de la primera guerra carlista y se estructura en dos historias paralelas cuyos protagonistas son por un lado Aviraneta, que aparece ya como un conspirador total, mantenedor de complejísimas relaciones diplomáticas y labores de espionaje desde diversos países extranjeros (no se olvide que en aquel conflicto llegaron a intervenir en ambos bandos fuerzas polacas, alemanas, italianas, austríacas...) y por el otro lado, el joven Alvarito, que, desde Bayona, debe cruzar a España en busca de Chipiteguy, que fue secuestrado en la novela anterior.

Una vez cumplida su misión, Alvarito vuelve a viajar a España, hasta Cañete, en Cuenca, en este caso para hacerse cargo de su herencia. En medio de aquella geografía desolada y asolada por los efectos de la guerra, nos vamos a ir encontrando con un desfile de tipos que poseen hasta enorme interés antropológico, pero sobre todo, con descripciones de las consecuencias bélicas de una notable ferocidad y relatos de los hechos más terribles con normalidad cotidiana.