La isla de Sajalin
La isla de Sajalin Uskovo tiene setenta y siete habitantes: cincuenta y nueve hombres y dieciocho mujeres. Hay treinta y tres propietarios y veinte «hombres de más», es decir, copropietarios. El número de parejas legÃtimas solo asciende a nueve. Cuando la población local se reunió junto a la casa del vigilante, donde tomábamos té, y las mujeres y los niños, más curiosos, dieron un paso al frente, esa muchedumbre adquirió un aire de campamento gitano. En realidad, entre las mujeres habÃa algunas gitanas de tez oscura, con rostros astutos y falsamente apesadumbrados, y casi todos los niños eran gitanos. Varios presos gitanos han sido enviados a Uskovo, y sus familias han venido voluntariamente a compartir su triste suerte. A dos o tres gitanas ya las conocÃa: una semana antes las habÃa visto en RÃkovskoie, con sacos a la espalda, ofreciendo decir la buenaventura bajo las ventanas de cada isba[43].
Los habitantes de Uskovo viven sumidos en una extrema pobreza. Solo se dispone de once desiatinas de tierra de labor, incluyendo cultivos y huertos, es decir, casi un quinto de desiatina por hacienda. Todos viven a cuenta del Estado y reciben provisiones de la cárcel que, no obstante, les cuestan bastante caras, ya que, a falta de caminos, deben atravesar la taiga cargando con ellas, desde DerbÃnskoie.