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LA POBLACIÓN LIBRE – LOS GRADOS INFERIORES DE LOS DESTACAMENTOS MILITARES LOCALES – LOS GUARDIANES – LA INTELLIGENTSIA

A los soldados se les llama pioneros de Sajalín porque ya habitaban en la isla antes del establecimiento de la colonia penitenciaria^[165]. A partir de los años cincuenta, cuando Sajalín fue ocupada, hasta los años ochenta, los soldados, además de cumplir con sus obligaciones militares, se ocupaban también de aquellos trabajos de los que ahora se encargan los presos. La isla era un lugar deshabitado; no había viviendas, ni caminos, ni ganado, y los soldados tenían que construir cuarteles y casas, abrir senderos, cargar con fardos. Si llegaba a Sajalín un ingeniero o un científico para cumplir alguna misión, se ponían a su disposición varios soldados, que hacían las funciones de bestias de carga. El ingeniero de minas Lopatin escribe: «Como tenía intención de internarme en la taiga de Sajalín, no podía ni pensar en ir a caballo o llevar animales de tiro para transportar el equipaje. Incluso a pie encontré grandes dificultades para atravesar las escarpadas montañas de la isla, cubiertas por una maraña de troncos caídos o de bambú local. En esas condiciones tuve que cubrir más de mil seiscientas verstas»^[166]. Y tras él iban soldados, cargando con su pesado equipaje.