Charles Brockden Brown es el primer escritor americano que intenta vivir únicamente de la literatura, y, por esa misma razón, se preocupa más de producir páginas y páginas, imitando apresuradamente el estilo gótico inglés, que de escribir literatura de calidad o de establecer unas bases firmes para una literatura americana original, independiente y autóctona. Brown escribe seis obras; la primera y más conocida es Wieland, publicada en 1798. Luego llegarán Ormond (1799), Edgar Huntly (1799), Arthur Mervyn (1800), Clara Howard (1801) y Jane Talbot (1801).

Los prólogos a sus novelas y los artículos periodísticos que escribió constituyen una interesante fuente de estudio, pues en ellos vertió sus ideas sobre la naturaleza y el propósito de la literatura, en los albores de la creatividad artística de los Estados Unidos. En sus escritos, tanto de ficción como de opinión, Brown parece inclinarse por la elocuencia de los personajes en defensa de un moralismo normativo, pero muy pronto el idealismo desafiante de los protagonistas se torna en pragmatismo. Y es que Brown se vuelve cada vez más escéptico respecto a los ideales teóricos.