7.- En camino hacia Bahía Blanca. Dunas de arena. El teniente negro.

Al día siguiente, por la mañana, salgo para Bahía Blanca, adonde llego al cabo de dos días. Después de abandonar el campamento regular, atravesamos por entre los toldos de los indios. Estas chozas, redondas como hornos, están recubiertas de pieles, y a la entrada de cada una de ellas está hincado en el suelo un chuzo. Los toldos se hallan divididos en grupos separados, que pertenecen a las tribus de los diferentes caciques; esos grupos se subdividen a su vez en otros más reducidos, según el grado de parentesco de los poseedores. Durante muchas millas seguimos el valle del Colorado. Las llanuras de aluvión parecen muy fértiles a este lado del río y admirablemente adaptadas al cultivo de los cereales. Pronto volveremos la espalda al río para dirigirnos hacia el norte, y penetramos en un país que difiere algún tanto del que hemos atravesado para llegar hasta el Colorado. El suelo sigue siendo seco y estéril, pero muestra plantas de muchas especies; la hierba, aunque siempre de color pardo y marchita, es más abundante, y los matorrales espinosos se hallan más espaciados. Estos últimos no tardan en desaparecer por completo y nada rompe entonces la monotonía de la llanura. Ese cambio de vegetación marca el comienzo del gran depósito arcilloso-calcáreo que forma la vasta extensión de las Pampas y recubre los peñascos graníticos de la Banda Oriental. Desde el estrecho de Magallanes hasta el Colorado, en un recorrido de unas 800 millas (1.290 kilómetros), la superficie del país está recubierta por todas partes de un lecho de guijarros, casi todos de pórfido, que provienen probablemente de los roquedales de la Cordillera. Al norte del Colorado, ese lecho se aminora, los guijarros son cada vez más pequeños y la característica vegetación de la Patagonia desaparece.