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El doctor Andrew Smith, quien, al frente de su arriesgada expedición, logró atravesar el trópico de Capricornio, me hace saber que si se considera como un todo la parte meridional de África, no se puede dudar de que éste sea un país estéril. Existen bellas selvas en las costas del sur y en las del sudeste; pero, casi con sólo estas excepciones, se viaja, a menudo durante días enteros, a través de anchas llanuras en las que la vegetación es muy rara y pobrísima. Es muy difícil formarse una idea exacta de los diferentes grados de fertilidad comparada; pero creo no alejarme de la verdad diciendo que la cantidad de vegetación existente en un momento dado en la Gran Bretaña es quizá diez veces mayor a la que existe en una superficie igual del interior de África meridional. El hecho de que carromatos arrastrados por bueyes puedan recorrer ese país en todas direcciones, a excepción de las comarcas situadas junto a la costa, y que apenas haga falta detenerse de tiempo en tiempo una media hora escasa para abrir un paso a través de los matorrales, da una excelente idea de lo pobre de la vegetación. Si por otra parte, examinamos los animales que viven en esas grandes llanuras, llegamos pronto a la conclusión de que su número es extraordinario y que todos alcanzan fabulosos tamaños. En efecto, basta con enumerar el elefante; tres especies de rinocerontes o cinco según el doctor Smith; el hipopótamo; la jirafa; el búfalo, tan grande como el mayor de los toros; el cebú, apenas inferior en tamaño; dos especies de cebras; el quaccha, dos especies de ñus y muchas especies de antílopes que alcanzan un desarrollo más considerable que los corrientes. Podría suponerse que, aun cuando las especies sean numerosas, los individuos que las representan no existen más que en pequeño número, pero gracias a la cortesía del doctor Smith puedo probar que no sucede así. Este me hace saber que algo más abajo del grado 24 de latitud ha visto, en un día de marcha, yendo en su carromato arrastrado por bueyes, y sin alejarse mucho a derecha e izquierda, entre cien y ciento cincuenta rinocerontes pertenecientes a tres distintas especies. Que asimismo vio el mismo día muchos rebaños de jirafas compuestos por cerca de un centenar de individuos, y que aun cuando él no los haya visto, en ese distrito viven elefantes. A la distancia de una hora de marcha aproximadamente de su vivac de la noche precedente, sus hombres dieron muerte a ocho hipopótamos en un mismo lugar, y habían visto muchos más. En ese mismo río había también gran número de cocodrilos. Bien entendido que esa reunión de tantos animales de gran tamaño en un mismo lugar es un hecho excepcional; pero, al menos, prueba que deben de existir en gran número. El doctor Smith añade que el país atravesado aquel día "era bastante pobre en hierba, que había algunos matorrales de unos 4 pies de altura y muy pocos árboles, todo lo más algunas mimosas". Los carros pudieron avanzar casi en línea recta.

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