7.- Hambre. Caníbales. Matricidio. Sentimientos religiosos.

Los fueguinos sufren hambre a menudo. Mr. Low, capitán de un navío dedicado a la pesca de focas y que conoce perfectamente a los habitantes de este país, me ha dado curiosos detalles acerca de ciento cincuenta de entre ellos que viven en la costa occidental. Estaban horriblemente flacos y sufrían mucho. Una serie de tempestades había impedido a las mujeres ir a recoger moluscos en las rocas, y tampoco les había sido posible lanzar sus canoas al mar para ir a pescar focas. Algunos de ellos partieron una mañana "para efectuar un viaje de cuatro días –⁠dijeron los otros indios a Mr. Low– a fin de procurarse víveres". A su regreso, el capitán fue a su encuentro; estaban en extremo fatigados y cada hombre iba cargado con un gran trozo de carne de ballena podrida; para poder cargar con él más fácilmente, habían abierto un agujero en el centro de cada pedazo y habían pasado por él la cabeza, exactamente como los gauchos llevan sus ponchos. Así que llevaban esa carne podrida a un wigwam, un anciano la cortaba en delgadas tiras, que ponía al calor durante un instante, musitando algunas palabras, y después las distribuía a la familia hambrienta que, durante todos esos preparativos, guardaba profundo silencio. Mr. Low cree que, cada vez que una ballena encalla en la costa, los indígenas entierran grandes trozos de ella en la arena, como recurso para tiempo de hambre; un joven indígena que llevábamos a bordo descubrió un día una de esas reservas. Cuando las diferentes tribus guerrean se convierten en caníbales. De creer el testimonio independiente de un muchacho interrogado por Mr. Low y el de Jemmy Button, es verdad que cuando se ven apremiados vivamente por el hambre en invierno, se comen a las mujeres viejas antes que comerse a sus perros; y cuando Mr. Low preguntó al muchacho el porqué de esa preferencia, éste respondió: "Los perros atrapan a las nutrias y las mujeres viejas no". Ese mismo muchacho contó en seguida cómo se hace para matarlas: sosteniéndolas sobre el humo hasta que quedan asfixiadas; y mientras describía ese suplicio, imitaba riendo los gritos de las victimas e indicaba las partes del cuerpo que eran consideradas como las mejores. Por horrible que pueda ser una muerte infligida por mano de parientes y amigos, aun es más horrible pensar en los temores que deben asaltar a las mujeres viejas cuando el hambre empieza a dejarse sentir. Se nos ha referido que entonces se fugan internándose en las montañas, pero los hombres las persiguen y las conducen al matadero, ¡su propio hogar!