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Conchas que pertenecen a muchas especies existentes, no solamente se hallan en la superficie de las terrazas en Coquimbo, a la altura de 250 pies, sino que también están hundidas en una roca calcárea friable, que en algunos lugares alcanza un espesor de 20 a 30 pies, pero que tiene poca extensión. Esas capas modernas descansan sobre antiguas formaciones terciarias que contienen conchas que pertenecen a especies al parecer todas ellas extinguidas. Aunque haya examinado yo tantos centenares de millas de costas del continente en el lado del Pacífico y en el del Atlántico, no he encontrado capas regulares conteniendo conchas de mar que pertenecieran a especies recientes sino en ese lugar y un poco más al norte, en el camino de Huasco. Ese hecho me parece singularmente notable, porque la explicación que de ordinario dan los geólogos para indicar la ausencia en un distrito de depósitos fosilíferos estratificados de un período dado, es decir, que la superficie existía entonces en estado de tierra seca, no puede ser aplicada aquí. Las conchas esparcidas por la superficie o sepultadas en arena blanda o en tierra, nos prueban en efecto que los terrenos que forman las costas en muchos millares de millas a lo largo de los dos océanos han sido sumergidos recientemente. Es preciso, pues, buscar la verdadera explicación en el hecho de que toda la parte meridional del continente se va elevando con lentitud desde hace mucho tiempo, y que, por consiguiente, todas los materiales depositados a lo largo de la costa en el agua poco profunda han debido emerger muy pronto y hallarse expuestos a la acción de las olas; porque es solamente en aguas comparativamente poco profundas donde el mayor número de organismos marinos pueden prosperar; y es evidentemente imposible que capas que tengan gran espesor puedan acumularse en las aguas. Además, si queremos probar el inmenso poder de la acción devastadora de las olas en la costa, habremos de recordar los grandes acantilados que se encuentran en la costa actual de la Patagonia y las escarpas o antiguas líneas de acantilados, situados a niveles diferentes, que se elevan unos sobre otros en la misma costa.

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