7.- Reptiles. Costumbres de las tortugas.

Examinemos ahora el orden de los reptiles que caracterizan muy particularmente la zoología de estas islas. Las especies no son numerosas, pero el número de los individuos de cada especie es considerable. Se encuentra un pequeño lagarto perteneciente a un género de América meridional y dos especies, si no más, de Amblyrhynchus, género particular de las islas Galápagos. También se encuentra en cantidad considerable una serpiente; según Mr. Bibron, es idéntica al Psammophis Temminckii de Chile. Creo que hay más de una especie de tortuga de mar; y como en seguida demostraré, hay dos o tres especies o razas de tortugas terrestres No se encuentran ni sapos ni ranas, cosa que me ha sorprendido grandemente, porque las selvas húmedas situadas en las partes templadas de estas islas parecen convenirles perfectamente. Esto me recuerda la observación hecha por Bory de Saint-Vincent⁽¹⁵⁴⁾, a saber: que no se encuentra representante alguno de esta familia en las islas volcánicas de los grandes océanos. En cuanto he podido juzgar consultando diversas obras, esa observación parece perfectamente exacta para todo el océano Pacífico, incluso para las grandes islas que forman el archipiélago de las Sándwich. La isla Mauricio parece una excepción a esa regla, porque he visto considerable número de Rana mascariensis; esa rana vive hoy, según dicen, en las islas Seychelles, Madagascar y Borbón. Pero, por otra parte, Du Bois afirma, en su viaje de 1669, que no había en Borbón otros reptiles que las tortugas; y a su vez el Oficial del Rey afirma que antes de 1768 se había intentado sin éxito la introducción de las ranas en la isla Mauricio, en mi opinión para hacer de ellas un alimento. Esos hechos nos permiten dudar de que la rana sea un animal indígena de esas islas. La ausencia de la familia de las ranas en las islas oceánicas es tanto más notable cuanto que los lagartos se encuentran en considerable cantidad en la mayoría de las islas pequeñas. Esa diferencia, ¿no provendrá de la mayor facilidad con que los huevos de lagartos, protegidos por conchas calcáreas, pueden ser transportados a través del agua salada, mientras que la freza de las ranas se echaría a perder seguramente?