Viaje de un naturalista alrededor del mundo

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Puedo añadir que, según Du Bois, todas las aves de la isla Borbón en 1571-1572, a excepción del flamenco y de los ánades, eran tan poco tímidas que se las podía atrapar con la mano o darles muerte con un bastón. Carmichael⁽¹⁵⁷⁾ afirma que en Tristán de Acuña, en el Atlántico, los dos únicos pájaros terrestres que allí se encuentran, un zorzal y un verderón, "son tan poco salvajes que pueden ser atrapados con una red de cazar mariposas". Esos diferentes hechos permiten a mi juicio deducir: 1º, que el salvajismo de los pájaros frente al hombre es un instinto particular dirigido contra él, instinto que no depende en modo alguno de la experiencia que hayan podido adquirir en otras fuentes de peligro; 2º, que las aves no adquieren individualmente ese instinto en poco tiempo, incluso cuando se las persigue mucho, pero que, en el curso de las generaciones sucesivas, se hace hereditario. Estamos acostumbrados a ver, en los animales domésticos, nuevas costumbres mentales o instintos adquiridos y hechos hereditarios; en los animales salvajes, al contrario, debe de ser siempre muy difícil descubrir una ciencia adquirida hereditariamente. No hay más que un medio de explicar el salvajismo de las aves respecto al hombre, y es por costumbre hereditaria; escaso número de pájaros jóvenes, relativamente, son perseguidos por el ser humano durante un año cualquiera, en Inglaterra por ejemplo, y, sin embargo, casi todos, incluso los que están aún en el nido, temen al hombre; por otra parte, muchos individuos, en las islas Galápagos y en las Falkland, han debido de sufrir los ataques del hombre y, sin embargo, aun no han aprendido a temerle. Podemos, pues, deducir de esos hechos que la introducción de un nuevo animal de presa en un país debe causar desastres terribles antes de que los instintos de los animales indígenas se hayan acostumbrado a la astucia o a la fuerza del extraño.


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