8.- Coral urticante. Peces que se nutren de coral.

He quedado muy sorprendido al encontrar dos especies de coral del género Millepora (Millepora complanata y alcicornis) que tienen la propiedad de producir urticaria. Las ramas pedregosas de estas especies, cuando se las saca del agua, son duras al tacto en vez de ser untuosas; despiden un olor fuerte y desagradable. La propiedad urticante parece variar en los diferentes ejemplares; cuando se frota la piel de la cara o de los brazos con un trozo de ese coral, se siente de ordinario una especie de sensación de quemadura que se produce después del intervalo de un segundo y que no dura sino algunos minutos. Sin embargo, un día, al tocar simplemente mi rostro con una de esas ramas, sentí dolor inmediatamente; este dolor aumentó como de ordinario a los pocos segundos, continuó bastante vivo durante algunos minutos y media hora después aun era perceptible. El dolor fue tan vivo como el que se siente cuando se ha sido rozado por una ortiga, pero se parece mucho más al originado por la quemadura de la Physalia; en la piel del brazo aparecieron botoncitos rojos que parecían iban a transformarse en pústulas, cosa que no sucedió. Mr. Quoy menciona esas picaduras producidas por las Milleporas; también he oído hablar de corales urticantes en las Indias occidentales. Muchos animales marinos parecen poseer esa facultad de producir picazón; además de la medusa Physalia, muchos peces gelatinosos y la Aplysia o babosa de mar de las islas de Cabo Verde; en el Viaje del Astrolabio se lee que una actinia o anémona de mar, así como un zoófito flexible, pariente de los sertularios, poseen también ese arma ofensiva o defensiva. Según se dice, se encuentra asimismo en el mar de las Indias un alga armada de igual manera.