Viaje de un naturalista alrededor del mundo

Dos especies de peces del género Scarus son muy comunes aquí y se nutren exclusivamente de coral; uno vive invariablemente en el mar interior; otro, en los escollos del exterior. Mr. Liesk me afirma que él ha visto a menudo bandas enteras mordiendo el extremo de las ramas de coral; he abierto muchos y he encontrado distendidos sus intestinos por una especie de arena calcárea amarilla. Las holoturias (parientes de nuestra estrella de mar), repugnantes babosas que tanto gustan a los gourmets chinos, se alimentan con coral, si hemos de creer al doctor Alian; por otra parte, el aparato óseo que se encuentra en el interior de su cuerpo parece perfectamente adaptado a ese fin. Las holoturias, los peces de que acabamos de hablar, las numerosas conchas perforantes, los nereidos, gusanos que atraviesan todos los bloques de coral muerto, deben de ser los agentes productores de la bonita arena blanca que se encuentra en el fondo y en las costas del mar interior. El profesor Ehrenberg ha reconocido, sin embargo, que una parte de esa arena, que se parece mucho a la creta aplastada cuando está húmeda, se halla compuesta de infusorios con caparazón silíceo.