Viaje de un naturalista alrededor del mundo
Viaje de un naturalista alrededor del mundo Esos arrecifes, que rodean por completo una isla, ofrecen todos los tamaños, desde 3 hasta 44 millas de diámetro; el arrecife que se extiende ante una de las costas de Nueva Caledonia y rodea las dos extremidades de ésta tiene 400 millas de longitud. Cada arrecife rodea una, dos o muchas islas rocosas de diferentes alturas y, en un caso, hasta doce islas separadas. El arrecife se encuentra a una distancia más o menos grande de la isla a la que rodea; en el archipiélago de la Sociedad está situado ordinariamente a una distancia que varía entre 1,2 y 4 millas. En Hogoleu, el arrecife se encuentra a 20 millas de la isla central, del lado sur, y a 14 millas del lado norte. La profundidad del canal varía también mucho; puede decirse que alcanza por término medio de 10 a 30 brazas, pero en Vanikoro hay sitios donde en ese canal se encuentran profundidades de 56 brazas o 336 pies. Interiormente, el arrecife desciende en pendiente suave en el canal o bien termina por una muralla perpendicular, como un atolón, en las profundidades del océano. ¿Puede haber nada más extraño que esas formaciones? Vemos una isla que puede ser comparada a un castillo situado en la cumbre de una alta montaña submarina protegida por una gran muralla de coral, muralla siempre cortada a pico exteriormente y alguna vez interiormente, cuya ancha cima es llana, y en la cual se encuentran aquí y allá estrechas puertas, a través de las cuales pueden pasar sin embargo los mayores navíos; esos pasos dan acceso al canal, que puede ser comparado a un inmenso foso.