11.- Particularidades de los arrecifes-barrera y los arrecifes-franja.

Antes de explicar la causa de la forma particular de los atolones, hay que examinar la segunda clase de arrecifes de coral, es decir, los arrecifes-barrera. Estos arrecifes se extienden en línea recta ante las costas de un continente o de una gran isla, o bien rodean a islas pequeñas; en ambos casos están separados de tierra por un canal ancho y bastante profundo que se parece al mar interior de los atolones. Es extraordinario que hayan sido tan poco estudiados los arrecifes-barrera, porque son verdaderamente extraordinarias construcciones. El grabado que damos a continuación representa una parte del arrecife que rodea la isla de Bolabola en el Pacífico, tal como se ve desde el pico central de la isla.

En este caso, el arrecife entero se ha convertido en tierra firme; mas comúnmente, una línea de grandes arrecifes en los que rompen continuamente las olas, y en algunos sitios un islote cubierto de cocoteros separa las aguas agitadas del océano de las aguas verdes y tranquilas del canal. Este baña de ordinario una faja de tierra de aluvión que se encuentra al pie de las abruptas montañas centrales, faja cubierta de las más magnificas producciones de los trópicos.

Rada y pico de la isla de Bolabola. (Dibujo de E. de Berard, en Le Tour du Monde).