El comercio no altera la renta nacional total en términos de valor, pero sí permite obtener mayor cantidad de bienes por el mismo valor. Es decir, incrementa la riqueza real sin modificar la riqueza nominal. No crea valor en el sentido estricto, pero reduce los costos para adquirir los bienes deseados. La utilidad del comercio radica, entonces, en la eficiencia que introduce en el consumo y en la asignación del trabajo.

La política económica no debe interferir en este proceso. Los aranceles, las restricciones y los monopolios distorsionan los precios relativos, impiden que cada país aproveche su ventaja comparativa y generan pérdidas de bienestar. La libre competencia internacional es el medio más eficaz para que las naciones cooperen, se especialicen y se beneficien mutuamente. El proteccionismo no sólo eleva el precio de los productos importados, sino que desvía los recursos hacia actividades menos productivas y perpetúa ineficiencias.

El principio de la ventaja comparativa constituye, por tanto, una ley natural del intercambio. Cuando los países producen e intercambian según sus ventajas relativas, todos obtienen mayores beneficios reales, sin que ninguno se empobrezca en el proceso.