XXXI

INGLESES Y FRANCESES

A la hora acordada, los cuatro amigos con sus lacayos se dirigieron a un cercado que había detrás del Luxembourg, abandonado a las cabras, y una vez en él, Athos dio una moneda al cabrero para que se marchara, y ordenó a los lacayos que estuviesen alerta.

Poco después, un grupo silencioso avanzó hacia el mismo cercado, entró también en él y se juntó a los cuatro amigos; luego, y según las costumbres de ultramar, se hicieron las presentaciones.

Como los ingleses eran todos de la primera nobleza, fueron para ellos objeto de asombro y aun de zozobra los singulares nombres de sus adversarios.

—No obstante —dijo lord Winter, una vez que Athos, Porthos y Aramis se hubieron nombrado—, ignoramos quiénes sois, y no nos batiremos sino con pares nuestros; esos son nombres de pastores.

—Por tanto, y como vos suponéis acertadamente, milord, son seudónimos —repuso Athos.

—Lo cual da más alas a nuestro deseo de conocer los nombres verdaderos —replicó el inglés.

—No necesitasteis saberlos para jugar contra nosotros —profirió Athos—, y la prueba es que nos ganasteis nuestros caballos.