III

Bill Horn, que capitaneaba la caravana, llevaba consigo gran cantidad de oro que se proponía depositar en el Este. Y nadie, salvo una muchacha entre cuantos formaban la partida, sabía que fuese portador de tal fortuna.

Horn había ido al Oeste al iniciarse los descubrimientos auríferos, pero hasta 1853 no logró ver coronados por el éxito sus afanes. Después halló filón, y en 1865, en cuanto se licuaron las nieves que cerraban los pasos de las montañas, reunió una partida de hombres y varias mujeres y abandonó Sacramento. Era un fornido minero barbudo y tosco, de rudos modales, taciturno por naturaleza y de un arrojo sin límites.

En Ogden (Utah) habían hecho lo posible por disuadirle de su intento de atravesar los cerros de Wyoming con tan escasa compañía, porque, según rumores, los indios sioux estaban en pie de guerra.