XV

El avance hacia el Este del U. P. fue causa de que numerosos campamentos y poblados surgieran en una noche, como por ensalmo, de la nada, como rápido crecimiento de hongos. Y los trenes circulaban hasta donde los rieles se lo permitían.

Nacieron en consecuencia comunidades y pueblos peculiares, con características distintas de cuantas el mundo había conocido.

Warren Neale no podía substraerse a la fascinación del trabajo y de la vida aun habiendo perdido su ambición y no siendo sino un ingeniero, insignificante y ocioso. En North Platte empezó a beber y a jugar, por prurito de desafiar su sino más que por real y verdadero deseo. Y luego, él y Larry King fueron a parar a Kearney.

En Kearney, Larry sufrió un contratiempo. Un contra tiempo típico. En el curso de una discusión con uno de los capataces, llamado Smith, Larry le acuso de ser el venal instrumento de los más venales comisionados que habían obligado a Neale a resignar su empleo. Smith, acalorándose, se fue de la lengua. Larry le sacudió un par de bofetadas. El temerario Smith tuvo la funesta idea de llevarse la mano a su revólver… No llego a sacarlo.