VII

Durante la quincena siguiente, Neale fue por dos veces a la cabaña de Slingerland sin poder apreciar mejora alguna en la actitud o en la condición de Allie. Empero el cazador le aseguro que iba gradualmente ganando y demostrando interés, aunque pasajero, por las cosas, añadiendo que si Neale pudiese dedicarle su tiempo durante un más largo plazo, la muchacha llegaría a restablecerse por completo.

El general Lodge y su séquito decidieron distribuir varios ingenieros a lo largo de la proyectada línea con objeto de estudiar los movimientos de la nieve durante el invierno. Era de la mayor importancia el recoger toda la información posible antes de comenzar el tendido que, naturalmente, podía estar afectado. El trabajo llevaba aneja toda clase de penalidades, pero Neale se ofreció voluntario para desempeñarlo. Lodge elogió calurosamente su acción, encargándole del estudio de los ventisqueros y aludes en el «Sherman Pass».

Al efectuar su siguiente visita a Slingerland, Neale tenía un proyecto en la mente y estaba decidido a abordarlo a la primera oportunidad.

Cuando King y él llegaron a la cabaña, Allie no apareció como en ocasiones previas había hecho. El joven notó su ausencia.

—¿Dónde está Allie? —preguntó a Slingerland, que los acogía con su habitual agrado.