III

Por la tarde, Dale, después de haber ejecutado varias tareas impuestas por sus amigos, encaminó sus pasos al rancho de Al Auchincloss.

Era una construcción de piedra y madera situada en lo alto de una colina. Una mansión espaciosa, al mismo tiempo que una fortaleza. Fue la primera habitación para familias de raza blanca que se construyo en aquella región, y los trabajos fueron interrumpidos más de una vez por los ataques de los indios. Los apaches habían elegido, sin embargo, el sur de la cordillera con preferencia para sus correrías. El rancho de Auchincloss estaba rodeado de trojes, cobertizos y corrales de varias formas y dimensiones, de centenares de áreas de terreno magníficamente cultivado. Los campos de avena ondeaban grises y amarillos a los rayos del sol vespertino. Un arroyo bordeado de sauces dividía en dos inmensas parcelas un enorme pastizal en el que abundaban los caballos, las ovejas y las vacas.