VI

—¡Hola, vaquero! ¿Cómo no te he visto antes? —preguntó la mujer en tanto que inspeccionaba a Pan con su brillante mirada desde la cabeza hasta las espuelas.

—Buenas noches, señorita —respondió Pan al mismo tiempo que se quitaba el sombrero y sonreía—. Acabo de llegar a esta ciudad.

La muchacha dudó, como si se sintiera desconcertada al recibir una deferencia a la que no estaba habituada. Luego cogió entre las suyas la marro de Pan y le separó un poco de Brown, a quien dedicó una pequeña inclinación de cabeza a modo dé saludo. Y miró nuevamente a Pan de pies y cabeza.

—¿Te has quitado ese enorme sombrero porque sabes que eres bien parecido? —preguntó festivamente.

—No creo que haya sido por esa causa —contestó Pan.

—Entonces, ¿por qué?

—Es una cosa que tengo costumbre de hacer cuando me encuentro ante una mujer guapa.

—Muchas gracias. ¿Es necesario que la mujer sea guapa?

—No. Lo hago ante cualquier mujer, señorita.

—Eres forastero en Marco. Anda con cuidado para evitar que cualquiera pueda atravesarte de un balazo el sombrero cuando te lo quites.