IX

El padre de Ina salió para Klamath Falls y estuvo ausente cuatro días, durante los cuales el señor Setter no se dejó ver.

Marvie consideró la zurra recibida más como una des gracia que como castigo y estaba más rebelde que nunca. Quiso obligar a Ina a ir con él a Río Perdido y no adivinó que tras la serena negación de su hermana se escondía un tremendo tumulto de tentación. Ina anhelaba ver a Ben Ide, pero no se decidía aún a ir a él, sabiendo, sin embargo, que él se acercaría a ella sin invitación expresa.

El señor Blaine volvió de su viaje acompañado del alguacil mayor de Hammell, el señor Strobel. Ina, al ver lo, se llenó de alarma y consternación. Su padre mostrábase evasivo y hosco; tal vez había sucedido algo desagradable en Klamath o Hammell y la joven decidió averiguarlo. Procuró ver a Strobel cuando éste estaba solo en la oficina del padre de Ina.

—Señor Strobel, ¿querrá concederme un momento de conversación? —le preguntó seriamente, con la más en cantadora de sus sonrisas.

—Ya lo creo, señorita —repuso el representante de la Ley con amabilidad—. Me gustaría que esos buenos muchachos vaqueros tuviesen celos de mí.

—Hablo en serio, señor Strobel. Su llegada… me ha asustado —dijo Ina mirándole a los ojos acerados—. ¿Le ha mandado a buscar mi padre?