IX

Día tras día, la gran manada se arrastraba por la comarca salvaje que Leslie había llamado el campo de púrpura. Día tras día, las señales de humo de los indígenas se levantaban y se aleaban hacia el horizonte. Friday se volvía misterioso y reticente contestando a las preguntas con un desorientador: «Quizá». Sterl, aleccionado por su larga experiencia con los indios americanos, no sabía otra cosa mejor que preguntar al negro sobre la gente de su raza.

Stanley Dann no temía ni a los negros, ni a las etapas interminables, ni a las crecidas de los ríos, ni al calor, ni a la sequía. A medida que las dificultades iban aumentando de un modo imperceptible, así aumentaban su optimismo, su valor y su fe. Los domingos oficiaba en un corto servicio religioso al cual se instaba a todos a que asistieran. Sterl notó que a medida que el sortilegio de la naturaleza salvaje se adueñaba de las mentes de los expedicionarios la concurrencia disminuía gradualmente.

La fe no había disminuido en Stanley Dann, pero había perdido su imperativo en los otros, que retrocedían hacia los estadios de la vida primitiva.