XII

La última parada de octubre, después de haber salido Sterl sano y salvo de la manigua, pareció caracterizarse más que de ordinario por lo agradable de las relaciones entre las componentes de la expedición. Con una excepción, sin embargo. Al ir al río a buscar un cubo de agua, Sterl se encontró, unas varas más allá del campamento, con Ormiston y Beryl. La muchacha apoyaba la mano en el hombro del ganadero, y éste se recostaba contra el tronco de un árbol, de cara a Sterl. Beryl no había visto al vaquero.

—Hazelton —dijo Ormiston en voz alta—. ¡No me daría nunca miedo que usted me siguiera la pista!

Sterl pasó adelante sin decir palabra, aunque lanzó una aviesa mirada al ganadero.

Después oyó que Beryl preguntaba:

—Ash, ¿por qué has dicho eso?

Si Ormiston respondió a la pregunta, Sterl no pudo oírlo.

De regreso al campamento, explicó el incidente a Red. Su amigo se deshizo en largos y ruidosos juramentos.

—Eso es lo que él... tiene en la cabeza. Más pronto o más tarde fatalmente se dividirá.

—Perfectamente. Pero puesto que es un tipo reservado y que sabe callarse, como nos consta de sobra, ¿por qué ha salido con eso?

—Amigo, fue un desliz.