Mientras tanto, el palacio continúa su farsa diplomática. Se organizan bailes, reuniones, preparativos para la boda que sellará el nuevo destino de Ilya. Paedyn debe aprender a caminar con coronas que pesan más que cadenas. Sonríe en los banquetes. Finge dignidad frente a nobles que la miran como una mancha.

—Eres valiente —le dice Ellie, mientras ajusta el corsé de su vestido—. O simplemente estúpida.

—Quizás las dos —responde Paedyn con una sonrisa quebrada.

Pero la amenaza es real. Cartas anónimas comienzan a llegar. Objetos desplazados en su habitación. Servidores que desaparecen. Y un día, encuentra una daga bajo su almohada con una nota simple: “Reinas caen más rápido que reyes.”

Kai lo sabe. Kitt también. Pero el rey juega con máscaras. Y el hermano, con fuego. Porque mientras Kitt la mantiene visible, como estandarte de su revolución, Kai la entrena en secreto. Le enseña a leer códigos, a esquivar cuchillas. A sobrevivir.

—Esto no es por ti —dice Kai, mientras lanza un cuchillo cerca de su cabeza en la sala de entrenamiento—. Es por lo que representas.

Pero miente. Cada roce, cada palabra, lo contradice.