En la campiña francesa, cerca de Saint-Laurent-Nouan, el ingeniero nuclear Yves Marpeaux conducía hacia su planta. La visión de las torres de refrigeración iluminadas por luces de emergencia le provocó un escalofrío. Sabía demasiado bien que, sin energía externa, los reactores dependían de generadores diésel. Y que esos generadores solo podían sostener el sistema por una semana.

Dentro de la central, los técnicos luchaban contra los protocolos de emergencia.

—Uno de los generadores de Block 2 ha fallado —informó el jefe de turno, con resignación.

—¿Y si los demás también fallan? —preguntó Marpeaux, sin esperar respuesta.

Una simple ecuación: sin enfriamiento, el núcleo se derretiría. Un Chernóbil en pleno corazón de Europa.

En Milán, Manzano, tras curarse la herida en el hospital, deambulaba por calles congeladas, buscando provisiones bajo la luz vacilante de velas. En una tienda, un anciano comerciante le vendió pan y queso a cambio de billetes arrugados.

—Las tarjetas no sirven sin electricidad —gruñó el hombre—. Regresamos a la Edad Media.