XVIII

Después de la misteriosa conversación en los cadenotes, a la que Billy había puesto fin con tanta brusquedad, no sucedió nada relacionado con nuestro relato hasta que se produjeron los hechos que narraremos ahora.

Hemos dicho ya que en la época, a falta de fragatas (que por supuesto son más marineras que los buques de guerra) en la escuadra inglesa del estrecho, se recurría de vez en cuando al Bellipotent 74 no solo como sustituto válido para la exploración, sino a veces en servicios de mayor relevancia. No únicamente por sus virtudes marineras, que eran poco comunes en un barco de sus características, sino probablemente también porque se pensaba que la personalidad de su capitán era la más indicada para cualquier misión en la que, ante dificultades imprevistas, hubiese que tomar una rápida decisión que requiriese habilidad y conocimientos, además de las cualidades que se le suponen a un buen marino. En una de esas últimas expediciones en que el Bellipotent se hallaba muy lejos del resto de la flota, avistaron a última hora de la tarde, y cuando menos se lo esperaban, un barco enemigo. Resultó ser una fragata que, al apreciar por el catalejo que la aventajaban en hombres y cañones, se aprovechó de su velocidad y largó todo el trapo para huir. Tras una persecución sin demasiadas esperanzas que duró hasta la mitad de la primera guardia de cuartillo, logró escapar.