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Como es natural, el marinero bonito había llamado la atención del capitán desde el principio por tratarse de una figura señera entre la tripulación. Aunque en general no era muy expresivo con sus oficiales, había felicitado al teniente Radcliffe por su buena fortuna al dar con tan excelente ejemplar del genus homo, que, desnudo, podría haber posado para una escultura del joven Adán antes de producirse la Caída. En cuanto a la despedida de Billy del barco Derechos del Hombre, de la que desde luego le había informado el teniente, aunque de forma respetuosa y anecdótica, el capitán Vere lo tomó equivocadamente por una broma satírica, que solo había servido para mejorar su opinión del nuevo marinero; pues como militar admiraba un espíritu capaz de tomarse con tanta ligereza y sensatez un reclutamiento arbitrario. La conducta del gaviero, hasta donde había podido ver el capitán, había confirmado esos felices augurios, y las cualidades marineras del nuevo recluta eran tales que incluso había pensado en recomendarlo al oficial ejecutivo para que lo pusiera donde pudiese observarle más de cerca, en concreto, al mando de los gavieros del palo de mesana, para reemplazar en la guardia de estribor a un hombre ya no tan joven a quien en parte por ese motivo consideraba menos apto para el puesto. Dígase entre paréntesis que, puesto que los gavieros del palo de mesana no tienen que manejar velas tan pesadas como las del palo mayor y el trinquete, no solo es indicado destinar allí a un joven de la pasta adecuada, sino que por lo general se le pone al mando de unos marineros que no son más que jóvenes imberbes. En suma, el capitán Vere había pensado desde el principio que Billy Budd era lo que en la jerga naval de la época llamaban «una bicoca real», es decir, una excelente inversión para la Armada de su majestad británica con un desembolso nulo o escaso.

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