Moby Dick
Moby Dick La gran importancia otorgada a la profesión de arponero se evidencia en el hecho de que hace más de dos siglos, en la antigua pesquerÃa holandesa, el mando de un barco ballenero no recaÃa originalmente en su totalidad en la persona ahora llamada capitán, sino que estaba dividido entre él y un oficial llamado specksynder. Literalmente, esta palabra significa «cortador de tocino»; con el paso del tiempo, sin embargo, el uso la hizo equivalente a arponero jefe. En aquellos dÃas la autoridad del capitán estaba limitada a la navegación y gestión general de la nave, mientras que el specksynder o arponero jefe reinaba de modo supremo sobre el departamento de caza de ballenas y todos sus asuntos. TodavÃa en la pesquerÃa británica de Groenlandia, bajo el corrupto tÃtulo de specksioneer, se conserva este antiguo oficial holandés, pero su anterior dignidad está tristemente recortada. En la actualidad simplemente tiene el rango de arponero más antiguo; y, como tal, sólo es uno de los segundos más inferiores del capitán. No obstante, como el éxito de una expedición ballenera depende en gran medida del buen comportamiento de los arponeros, y como en la pesquerÃa americana no es sólo un importante oficial en la lancha, sino que bajo ciertas circunstancias (guardias nocturnas en un caladero de ballenas) también es suyo el mando de la cubierta, la fundamental máxima polÃtica del mar, por tanto, requiere que nominalmente deba vivir separado de los hombres de delante del mástil, y que se le distinga en alguna manera como su superior profesional; aunque siempre familiarmente considerado por ellos como su análogo social.