60. La estacha

En referencia a la escena de pesca de la ballena que pronto será descrita, así como para la mejor comprensión de todas las escenas similares presentadas en cualquier otro lugar, debo aquí hablar de la mágica, a veces horrible, estacha.

La estacha que se utilizaba originalmente en la pesquería era del mejor cáñamo, ligeramente tratado al vapor con brea, no impregnado en ella, como es el caso en los cabos ordinarios; pues aunque la brea, tal como se utiliza comúnmente, hace el cáñamo más flexible para el cordelero, y también hace el mismo cabo más conveniente para el marinero en el uso común del barco, sin embargo, la cantidad ordinaria no sólo haría demasiado rígida la estacha para el prieto enroscado al que debe someterse, sino que, como muchos marinos están empezando a advertir, la brea en general no mejora en modo alguno la durabilidad o la fuerza del cabo, por mucho que le pueda proporcionar compactibilidad y lustre.

En los últimos años, en la pesquería americana, el abacá ha sustituido casi completamente al cáñamo como material para estachas; pues aunque no es tan duradero como el cáñamo, es más fuerte, y mucho más suave y elástico; y añadiré (ya que en todo hay una estética) que es mucho más bonito y acorde para la lancha que el cáñamo. El cáñamo es un tipo oscuro, sombrío, una especie de indio; pero el abacá es a los ojos como un circasiano de pelo dorado.