92. Ámbar gris

Ahora bien, este ámbar gris es una substancia muy curiosa, y tan importante como artículo de comercio que en 1791 un cierto capitán Coffin, nativo de Nantucket, fue interrogado en la Cámara de los Comunes inglesa sobre ese tema. Pues en esa época, y de hecho hasta una época relativamente reciente, el origen exacto del ámbar gris, como el del propio ámbar, seguía siendo un enigma para los eruditos. A pesar de que la palabra, de origen francés, sea la misma para ambas substancias, son entre sí bastante distintas. Pues el ámbar, aunque a veces se encuentra en las orillas del mar, se extrae también de algunas tierras muy interiores, mientras que el ámbar gris no se encuentra en parte alguna salvo en el mar. Además, el ámbar es una substancia dura, transparente, quebradiza e inodora, que se emplea para boquillas de pipa, abalorios y ornamentos; mientras que el ámbar gris es blando, cerúleo, y tan altamente fragrante y especioso, que se emplea principalmente en perfumería, en pastillas, velas valiosas, polvos para el cabello, y brillantina. Los turcos lo utilizan en cocina, y también lo llevan a La Meca, con la misma intención que el incienso se lleva a San Pedro de Roma. Algunos mercaderes de vinos echan unos granos en el burdeos, para sazonarlo.