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También supongo, en parte, que esta infame acusación contra los balleneros, puede de igual manera ser imputada a la existencia en la costa de Groenlandia, en otros tiempos, de una población holandesa llamada Schmerenburgh o Smeerenberg, substantivo este último que es el utilizado por el docto Fogo Von Slack en su gran obra sobre olores, un erudito texto sobre ese tema. Como su nombre indica (smeer, grasa; berg, conservar), esta población fue fundada con el propósito de disponer de un lugar donde se refinara el lardo de la flota ballenera holandesa, sin que fuera necesario llevarlo a puerto en Holanda para este fin. Eran una serie de hornos, calderos de grasa y cobertizos para el aceite; y cuando las factorías estaban trabajando al límite, ciertamente soltaban un aroma no muy agradable. Mas todo esto es bastante distinto para un ballenero del cachalote de los Mares del Sur; que en una expedición de puede que cuatro años, tras llenar completamente su bodega con aceite, no ha consumido quizá cincuenta días en la tarea del refinado; y el aceite, en el estado en el que está guardado en los barriles, es casi inodoro. Lo cierto es que, muerta o viva, si se la trata decentemente, la ballena como especie, no es en modo alguno una criatura de mal olor; ni pueden los balleneros ser reconocidos lo mismo que la gente en la Edad Media creía detectar a un judío entre la gente, por medio de la nariz. Y tampoco, además, puede la ballena de ningún modo ser otra cosa que fragrante, cuando por regla general disfruta de tan buena salud, haciendo abundante ejercicio, siempre en contacto con la naturaleza; aunque, es cierto, apenas al aire libre. Yo afirmo que el movimiento de las palmas de un cachalote sobre el agua desprende un perfume similar a cuando una dama de aroma de almizcle hace volar su vestido en una cálida sala. ¿Con qué, entonces, he de equiparar al cachalote en cuanto a fragancia, dada su magnitud? ¿No ha de ser con ese famoso elefante de enjoyados colmillos y de olor a mirra, que fue sacado de una ciudad india para hacer los honores a Alejandro Magno?

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