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Al recorrer las ciudades industriales, se pierde uno por laberintos de casitas de ladrillo ennegrecidas por el humo, que proliferan caóticamente en torno a callejuelas llenas de barro y pequeños patios sucios de ceniza, donde están los malolientes cubos de la basura, la colada tendida a secar, manchada ya de hollín, y los ruinosos retretes. El interior de estas casas es casi siempre igual, si bien el número de habitaciones oscila entre dos y cinco. Todas tienen una cocina-sala de estar casi exactamente igual, de diez a quince pies cuadrados, con cocina de carbón. Las más grandes tienen la fregadera y lavadero en la trascocina, y en las más pequeñas ambos están en la cocina-sala. En la parte trasera está el patio (o fracción de patio, pues éste puede ser compartido por varias casas), en el que caben justo el cubo de la basura y el retrete. Ninguna de estas casas tiene instalación de agua caliente. Me imagino que se podrían recorrer literalmente cientos de calles habitadas por mineros, todos los cuales, cuando trabajan, vuelven cada día negros de la cabeza a los pies, sin pasar frente a una sola casa donde haya una bañera. Habría sido muy sencillo instalar sistemas de agua caliente a partir de la cocina de carbón, pero, al no hacerlo, el constructor se ahorró quizá diez libras por casa. Además, en la época en que se construyeron estas casas, a nadie se le ocurría que los mineros tuviesen que bañarse para nada.

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