George Bowling, el protagonista de Subir a por aire, es un agente de seguros de mediana edad que vive en una típica casa suburbana inglesa con su esposa y sus dos hijos. Un día, al estrenar su nueva dentadura postiza, siente la necesidad de «subir a por aire». Con diecisiete libras que ha ganado en una carrera, decide tomarse unas vacaciones lejos de su familia para visitar Lower Binfield, el pueblo donde creció, y el estanque donde solía pescar carpas treinta años atrás. Pero se halla con que el estanque ha desaparecido, el pueblo le resulta irreconocible y el principal acontecimiento de sus vacaciones es un bombardeo accidental por las fuerzas de la RAF. El relato, cómico y corrosivo a la vez, de las peripecias del protagonista, permite a Orwell ofrecernos también una nostálgica visión de las costumbres inglesas desde 1893 (año en que nació Bowling) hasta 1938, cuando ya estaba cercano el espectro de la Segunda Guerra Mundial.