El niño retrocedió, sus pensamientos en caos. Su hermana, la misma que le había hablado del Hombre Grillo, la que había cargado con el peso del bebé y la máscara… ¿ella era la culpable?

Esa noche, mientras intentaba asimilar lo que había escuchado, los chirridos regresaron, más fuertes que nunca. Esta vez, no tuvo miedo. Se levantó y caminó hacia la puerta. La abrió un poco, dejando que la luz del pasillo iluminara las sombras.

—Si eres real —susurró al vacío—, muéstrate.

Pero no hubo respuesta. Solo el sonido del viento filtrándose por las grietas del techo. Cerró la puerta y volvió a su rincón, sintiendo que algo había cambiado. No sabía si era su percepción del mundo o simplemente él mismo, pero el sótano ya no parecía tan impenetrable.

Al día siguiente, confrontó a su hermana. La encontró acunando al bebé, su máscara blanca descansando a un lado. —¿Es verdad? —preguntó, su voz temblorosa.

Ella lo miró, sorprendida. —¿Qué cosa?

—Que tú iniciaste el incendio.

La máscara volvió a su rostro, como un escudo contra las palabras. —¿Eso te dijo papá? —preguntó, su tono frío.